“太阳轨道飞行器”观测太阳的艺术图。(图片来源：美国太空网)
科技日报记者 刘霞
由美国国家航空航天局和欧洲航天局（ESA）联合研制的“太阳轨道飞行器”到达其观测任务的第一个重要地点。据美国太空网15日报道，航天器于6月15日首次飞掠太阳（或开展近日点飞行），届时它大概将位于地球和太阳中间的位置，距太阳约7700万公里。
北京时间2020年2月10日，“太阳轨道飞行器”成功发射，旨在使科学家能以前所未有的视角观察太阳：它将近距离研究太阳；首次对太阳极区开展高分辨率观测，让人们窥视太阳两极的“真容”；揭示太阳磁场的奥秘；更好地理解日地关系。它是继2018年升空的“帕克”太阳探测器后，人类近期朝太阳派遣的第二位使者。
“太阳轨道飞行器”项目科学家、ESA的丹尼尔·穆勒在一份声明中称，该航天器的首次成像活动将在执行这一近日点飞行后一周内进行，考虑目前航天器距离地球较远，因此，需要再花一周时间将这些图像传回地球，任务团队估计7月中旬会发布图像。
“太阳轨道飞行器”总共携带10台仪器：6台望远镜和4台旨在研究航天器周围环境的仪器。自航天器发射后不久，任务团队就一直在密切监视每台仪器，但本周的数据收集将是对该探测器的新测试。
据悉，“帕克”比“太阳轨道飞行器”更近距离接近太阳，研究太阳风如何产生，但它没有相机给太阳拍照；而“太阳轨道器”与太阳距离适中，可对太阳进行远程拍照及原位测量。
穆勒说：“我们将首次能够将所有望远镜拍摄的图像放在一起，并观察它们如何获取太阳各个部分——包括太阳的表面、外部大气或日冕以及日光层的互补数据。”
尽管科学家们对这些图像感到兴奋，但“太阳轨道飞行器”尚未开始其主要的科学研究工作，其主要科学任务的首个近日点飞掠将于2022年初进行。
