科技日报记者 张佳欣
人们对童年的记忆会一直保存到成年后，但为何这些记忆能伴随终生呢？包括美国纽约大学在内的国际研究小组在26日的《科学进展》杂志上发表了一项新研究，为长期记忆形成提供了生物学解释。研究发现，一种名为KIBRA（肾脑表达蛋白）的分子充当了连接其他分子的“胶水”，从而巩固了记忆的形成。
记忆通过两种蛋白质的相互作用存储，一种是作为“持久突触标签”的结构蛋白KIBRA（绿色），另一种是强化突触的蛋白激酶Mzeta（红色）。破坏记忆持续性相互作用的键（其他颜色）会消除此前建立的长期记忆。
图片来源：美国科学促进会网站
长期以来，神经元在记忆中以强突触和弱突触的模式存储信息，这决定了神经网络的连通性和功能。然而，突触中的分子是不稳定的，在神经元中不断移动，在几个小时到几天的时间里消耗并被替换——这引出一个问题：记忆如何能够稳定地保持几年到几十年呢？
在实验室对小鼠的研究中，科学家重点关注了KIBRA的作用。这种蛋白的遗传变异与记忆力好坏有关。他们研究了KIBRA与蛋白激酶Mzeta（PKMzeta）的相互作用。PKMzeta对记忆形成至关重要，它能强化哺乳动物突触，但几天后就会降解。
实验表明，在长期记忆形成中，KIBRA作为一种“长期突触标签”，就像胶水一样可以黏附在强突触和PKMzeta上，同时避开弱突触。
纽约州立大学北部分校生理药理麻醉和神经学教授萨克托解释说，在记忆形成过程中，参与形成的突触被激活，而KIBRA被选择性地定位在这些突触中。随后，PKMzeta附着在KIBRA“突触标签”上，使突触连接保持稳定。
突触还能再次黏附在新制造的KIBRA上，并再次附着新制造的PKMzeta。实验表明，打破KIBRA-PKMzeta键会抹去旧记忆，PKMzeta只有与“长期突触标签”KIBRA结合，才能增强记忆。
