研究人员“窃听”被切掉茎的植物发出的声音。图片来源：特拉维夫大学
科技日报记者 张佳欣
学术期刊《细胞》30日发表了一项全球突破：以色列特拉维夫大学研究人员首次录制并分析了植物发出的清晰声音，类似于爆米花爆裂的咔嗒声，发出的音量类似于人类的语音，但频率很高，超出了人耳的听力范围。此前研究曾记录了植物的超声波振动，但这次研究提供了植物声音空气传播的第一个证据。
研究人员发现，植物在受到压力时通常会发出声音，而且每种植物和每种类型的压力都与一种特定的可识别声音有关。虽然人类的耳朵听不到植物发出的声音，但各种动物，如蝙蝠、老鼠和昆虫，都可能听到植物发出的声音。
在研究的第一阶段，研究人员将植物放置在一个安静的、没有背景噪音的地下室的声学箱里。超声波麦克风被安装在距离每株植物约10厘米的地方，记录的频率为20-250千赫(成年人检测到的声音最大频率约为16千赫)。这项研究主要集中在西红柿和烟草上，但也记录了小麦、玉米、仙人掌和天竺葵等植物。
研究人员表示，在将植物放入声学箱之前，对它们进行了各种处理：有些植物已5天没有浇水，有些植物的茎被切掉，有些植物则没有被“动手脚”。研究目的是测试植物是否会发出声音，以及这些声音是否会受植物状况的影响。录音显示，实验中的植物发出声音的频率为40-80千赫。未受压力的植物平均每小时发出的声音不到一种，而受到压力的植物，无论是脱水还是受伤，每小时都会发出数十种声音。
专门开发的机器学习算法分析了录音。这些算法学会了如何区分不同的植物和不同类型的声音，最终能够识别植物，并从录音中确定压力的类型和水平。此外，即使植物被放置在背景噪音很大的温室里，算法也能识别和分类植物的声音。
在温室里，研究人员监测了植物随着时间的推移受到脱水过程的影响，发现它们发出的声音数量增加到一定的峰值，然后减少。这些发现表明，人类周围的世界充满了植物的声音，这些声音包含着关于缺水或受伤等信息。
