“活血管”的艺术描绘图。图片来源：悉尼大学
科技日报记者 张梦然
澳大利亚悉尼大学领导的一个国际研究联盟开发了一种技术，可制造模拟活血管结构的材料，这对外科手术的未来具有重大意义。临床前测试发现，将人造血管移植到小鼠体内后，身体接受了这种材料，新的细胞和组织能在正确的位置生长，实质上将其转化为了“活”血管。这项研究近日发表在国际期刊《先进材料》上。
论文资深作者、查尔斯·珀金斯中心安东尼·韦斯教授说，虽然其他人之前尝试过构建血管并取得了不同程度的成功，但这是科学家们第一次看到血管发育与自然血管的复杂结构如此高度相似。
韦斯教授表示，随着时间的推移，大自然会将这种管子转变为形状、行为和功能都像真正血管。该技术重现生物组织复杂结构的能力表明，它不仅有可能制造血管以协助手术，而且还为未来制造其他合成组织（如心脏瓣膜）奠定基础。
研究人员称，“目前，当孩子出现血管异常时，外科医生别无选择，只能使用在短时间内功能良好的合成血管，但随着孩子的成长，不可避免地需要额外的手术，而这项新技术的出现令人兴奋。”
天然血管壁由一系列同心的弹性蛋白环组成（一种赋予血管弹性和伸展能力的蛋白质），就像嵌套娃娃一样。这使得环具有弹性，允许血管随着血流扩张和收缩。这项新技术意味着，这些重要的同心弹性蛋白环第一次可在植入管的壁内自然发育。与目前用于手术的合成材料的制造工艺冗长、复杂且昂贵不同，这种新的制造工艺快速且定义明确。
研究人员称，这些合成血管仅由两种人体耐受性良好的天然材料制成。原弹性蛋白（弹性蛋白的天然组成部分）被包装在一个弹性护套中，该护套逐渐消散并促进高度组织化、功能性血管的自然模拟物的形成。制造的血管也可安全地储存在无菌塑料袋中，直到能用于移植。
