科技日报记者 李禾 通讯员 屈慧莹
随着“读屏”时代到来，用眼过度的人群越来越多。眼睛可能会出现干涩感、异物感、烧灼感，视力模糊、疼痛、畏光流泪，严重者还会导致角膜损伤甚至视力损害。而角膜神经损伤是引起这些症状的因素之一，神经营养性角膜炎、糖尿病等也会造成角膜神经的损伤，引起角膜不适。基于此，爱尔眼科研究所的陈建苏教授、唐仕波教授、崔泽凯副研究员团队利用前期研究，从“变废为宝”的角膜基质透镜中，分离出角膜基质细胞，并以此设计和构建了一种体外角膜基质-神经共培养三维模型。该研究成果近期发表在《生物材料学报》（Acta Biomaterialia）上。
《生物材料学报》为中国科学院一区Top期刊，最新影响因子10.633，是生物医学领域国际权威刊物。
在该模型中，研究团队发现角膜基质细胞和神经具有相互作用。神经保护细胞免受凋亡，细胞能促进神经的生长。还通过蛋白芯片和转录组学深度检测筛选出小分子LM22B-10，其具有促神经再生机制且稳定不易降解。该体外共培养三维模型构建为后续探索角膜生理、病理机制与验证药物作用创造了很好的平台与工具。
角膜的神经密度高，是人体最敏感的组织之一。研究表明，角膜中疼痛感受器的密度是皮肤的300到600倍，是牙髓的20到40倍，对角膜结构的任何伤害都会造成患者极度痛苦。健康角膜没有血管，氧气和营养物质通过泪液和房水对角膜细胞提供营养，而角膜神经也会提供一些营养物质，对维持角膜稳态起到至关重要的作用。
基于此，该团队利用小鼠角膜损伤模型和糖尿病小鼠模型进行体内研究，测试了LM22B-10的促角膜神经再生效果。研究结果证实LM22B-10可以针对性治疗角膜神经的损伤，促进神经和上皮的再生。在通过临床前试验和临床试验后，对神经营养性角膜炎、糖尿病角膜炎等角膜神经损伤相关疾病或症状具有缓解和治疗作用。总体而言，LM22B-10与传统神经生长因子相比，具有高效、不易降解、低疼痛感、低成本等特点和优势，在神经修复和角膜损伤愈合方面具有巨大潜力，有望成为角膜病新的临床治疗药物。
“LM22B-10在治疗角膜上皮和角膜神经损伤有着良好的效果。相对于其他神经营养因子，LM22B-10不会引起疼痛感受器的激活，不会造成更多的疼痛感。而且该小分子不像多肽容易降解，成本也会低很多。在未来进行临床前试验和临床试验后，有望成为治疗眼表损伤和神经损伤的特效药物之一。”陈建苏教授说。
（受访者供图）
