科技日报记者 李禾
认知行星形成和演化规律是探索生命存在条件的重要途径。过去30年里，科学家们已经发现了4000多颗系外行星，但是超远距离始终是探测技术发展必须面对的重大挑战。天基望远镜阵列具有受地球大气干扰小、灵敏度和分辨率高的优点，将是未来系外行星探测的核心手段。
在期刊《空间科学与技术》（Space: Science & Technology）新发表的论文《面向系外行星探测的合成孔径干涉系统的任务设计方法》中，航天五院钱学森实验室霍卓玺研究员与北京理工大学宇航学院乔栋教授团队合作，提出了在太空中部署多颗卫星以形成合成孔径干涉系统的任务构想，并从任务需求、目标轨道选取、转移轨道设计和轨道保持等方面对所设计天基探测系统进行了细致分析。
该论文明确了通过望远镜阵列寻找系外行星的高空间分辨率、高对比度、高灵敏度和宽光谱的观测需求，给出了相应的性能指标，并介绍了双元和四元式干涉的基本原理。由于天基观测需要更洁净的空间电磁环境，和低频次、低能量的轨道维持，因此选取了日地L2平动点轨道作为目标轨道，并设计了将望远镜整列观测系统的轨道构型和部署方案，以及保持策略等。
霍卓玺与乔栋团队合作提出的，面向系外行星探测的合成孔径干涉系统的任务设计方法，对解决探测系外行星超远距离难题提供了新方法和新思路。
（文中图片均由Space: Science & Technology期刊编辑部提供）
