科技日报记者 刘园园
前不久，国务院新闻办公室发布《2021中国的航天》白皮书。发布会透露，“十四五”期间，我国要启动一批新的航天重大工程，其中就包括探月工程四期。
中国探月工程四期目前进展如何？具体将如何实施？全国政协常委、中国探月工程总设计师吴伟仁在接受媒体采访时进行了深入解读。他介绍，中国探月工程四期去年年底正式通过立项审批，开始进入全面实施阶段。
月球探测进入“无人区”
“探月工程四期计划在月球南极进行几次着陆，着陆过后计划在月球南极建一个月球科研站的基本型，这是我们整个四期的主要目标。”吴伟仁说。
吴伟仁告诉记者，探月工程四期将分三步实施，计划在2030年之前发射嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号，目前研制工作进展比较顺利。
其中，嫦娥六号计划在月球极区进行采样返回，争取从月球极区采集一公斤到两公斤样品返回地球。
“从极区采样返回，我认为这个难度是比较大的，但是价值也是很大的。”吴伟仁说。
除了嫦娥六号，吴伟仁介绍，嫦娥七号计划在月球南极着陆，对月球资源进行勘察，比如水冰的勘察，以及月球南极的环境气候、地形地貌的勘察。而嫦娥八号的主要任务是勘查如何对月球南极的资源开展利用。
“我们希望能够在现场分析研究月球南极资源的存在情况，为以后在月球长期工作打下基础，所以资源的利用特别重要。”吴伟仁说。
月球南极降落增加任务难度
在月球南极建设国际月球科研站，是中国探月工程四期的重要看点。为什么要选择月球南极作为目的地？
吴伟仁解释说，月球存在潮汐锁定现象，它的一面始终对着地球，在太阳光照影响下温度高达100多摄氏度；另一面始终背着地球，在没有太阳光照条件下，会出现将近零下200摄氏度的低温。这样的环境不利于人类在月球长时间居住。
相比之下，月球南极可能存在极昼和极夜现象，极昼期间可能出现连续180多天的光照，在这里设立科研站，可能更加有利于长时间开展工作。
“我们这次到月球南极去还有一个主要目标，就是希望能够在月球南极找到水。”吴伟仁说，月球南极有很深的月坑，是月球形成时产生的，里面可能有水。而且由于月坑深约10公里，常年不见阳光，里面的水可能以水冰的形式存在。
“如果能够找到水，我觉得月球南极的科研站就可以长时间运行。”吴伟仁说，同时这也有利于人类未来到月球南极进行短期考察。
但把月球南极作为目的地，也增加了发射任务的难度。
“要在月球南极降落，对降落点的精度要求很高。这里没有大片平原，到处山地崎岖，要找到着陆点是很难的。”吴伟仁说，初步分析认为，此前探月任务的着陆点在1平方公里范围内都可以，现在的着陆点范围可能只有原先的1/10。
