科技日报记者 陈 曦
长生不老、长命百岁是人类自古至今孜孜以求的梦想，目前已知的健康长寿的核心因素包括生活方式、环境和遗传因素。日前《自然·通讯》发表的最新研究显示，保持血液铁含量的健康水平可能是改善衰老和延长寿命的关键。这项研究由爱丁堡大学和德国马克斯普朗克研究所的国际研究团队，运用涵盖 3 个公共数据库、近 175 万人的遗传数据研究后得出的结论。
最新研究从基因调节角度揭示血铁含量重要性
这项研究重点研究了衰老的三个指标：寿命（自然寿命）、健康寿命（无疾病寿命）和高寿（超高寿寿命）。研究团队运用庞大数据规模和范围（合并后的数据集相当于研究了175万人的寿命或6万多名高寿的人），精准定位了基因组中的十个区域与三个衰老指标有关。他们在对所有三种衰老指标的分析中，发现与铁相关的基因组被过度表达。研究人员使用一种名为“孟德尔随机化”的统计方法减少偏差，也证实了这一点，该方法表明，参与血液中铁代谢的基因对健康长寿负有部分责任。
“此项最新研究通过的统计学的方法，从基因调节的角度揭示了血液中铁含量对健康的影响。”天津市第一中心医院血液科主任医师、教授赵明峰介绍，铁是人体不可缺少的一种元素，是构成血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素和多重氧化酶的重要成分。红细胞的生理功能是输送氧气，每个红细胞含有2.8亿个血红蛋白，每个血红蛋白又含有4个铁原子，这些亚铁血红素的中铁原子才是真正氧气的“搬运工”。同样每个肌红蛋白中也含有一个亚铁血红素，是肌肉储存氧的“储藏室”。有了铁离子的帮助，人体才能够补充血液、肌肉中氧的不足，帮助维持人体代谢。
除了帮助运输氧气这个重要功能外，铁还参与嘌呤与胶原的合成，影响蛋白和脱氧核糖核酸的合成和免疫机能。
“一个正常的成年人全身含有3-5g铁，其中72%以血红蛋白、3%以肌红蛋白的形式存在，其余为储备铁，约占人体铁含量的25%。”赵明峰介绍，人体内的铁主要通过胃肠道吸收，来源主要是动物蛋白、瘦肉、肝、血豆腐、蛋黄等，这些食物都富含丰富的铁元素，被摄入人体后，从肠道向血液中转运储存，然后再通过血液提供给需要的器官组织。
若从食物中摄取铁元素的量大于损失铁元素的量时，多余的铁元素会通过单核巨噬细胞系统，以铁蛋白的形式储存在肝、脾、骨髓和淋巴细胞中。当人体从食物中摄取铁元素的量小于损失铁元素的量时，储存的铁元素就会逐渐消耗而减少。对于多余的铁，也可通过排出机制，经胃肠道排出体外。
血液中的铁过多或过少都是不健康的
本次发布的这项研究中提到，人体中铁异常的高或低水平会随着年龄的增长而导致帕金森病、肝病和身体控制感染能力的下降。
“人体中铁含量过多或者过少都会影响人体健康，比较常见的是铁缺乏，临床表现就是小细胞低色素贫血。”赵明峰介绍，婴幼儿、孕妇和乳母对铁的需要量相对较大，尽管每天膳食中含铁量不低，但吸收率低，故易造成铁缺乏。女性因月经失血、减肥等因素，也容易处于铁铁乏状态。
如果人体长期缺少铁元素，或对铁元素的吸收受到障碍时，人体内就难以产生血红蛋白，造成血色素降低，甚至发生缺铁性贫血。此时血液供氧能力降低，肤色苍白，使人感到疲乏无力，影响人体的全面生理功能。
“与铁缺乏相比，铁过载容易被人们忽视，但其危害一点不比铁缺乏小。当正常的铁存储机制不能容纳总的机体铁时，过量的铁会导致组织炎症、多器官的损伤、造血受到抑制和纤维化。”赵明峰解释，当铁过载后会产生一个重要机制——激发生成活性氧，活性氧会对细胞组织造成破坏。人体由一个个细胞组成，通过活性氧或者其他途径损伤，损伤的细胞就会引起细胞的老化和凋亡，最终影响人体健康和寿命。
铁过载一般都是由疾病引起的，一种是先天的血色病，由于肠道铁吸收的不适当增加，使过多的铁储存于肝脏、心脏和胰腺等实质性细胞中，导致组织器官退行性变和弥漫性纤维化、代谢和功能失常。
“这种疾病发病率并不高，属于铁代谢异常的遗传性疾病。”赵明峰介绍，更多的铁过载都是后天获得疾病造成的。最为常见的就是血液病，其中骨髓增生异常综合征（MDS）属于血液肿瘤性疾病，除了血液中长肿瘤，导致血细胞减少外，还有一个特点就是出现铁代谢的异常，造成铁过载；此外还有像再生障碍性贫血，骨髓纤维化这些血液病，自身造血功能不行，需要经常输血，因为血液里含有大量的铁元素，铁是合成血红蛋白红细胞，这些红细胞凋亡被破坏，血红蛋白里的铁分子就被释放出来。排铁机制比较慢，输入的多排出的少，就导致铁过载。
“比如地中海贫血这种疾病，输血是最多的，大量的铁沉积在心脏、肝脏，很多患者最终去世，不是因为地中海贫血，而是因铁过载死于心脏衰竭。”
调控人体中铁含量维持在健康水平可抗衰老
“由于新陈代谢，人体内每天损失的铁元素约有1mg。”赵明峰表示，人体对各种食物中铁元素的吸收率不同，一般吸收率为1％～30％。为了满足人体对铁元素的正常需要，在日常饮食中应多吃一些富含铁元素的食物，如菠菜、毛豆、豌豆苗、小白菜、雪里蕻、绿苋菜、芹菜、香椿等蔬菜，豆类、豆制品、动物的肝和肾及蛋黄里也含有较丰富的铁元素。
有些人担心，吃太多含铁元素的食物会不会造成铁过载影响到健康？此次发布的研究结果中，研究人员也提出，“数据有力地证明，血液中铁含量过高会降低健康生活，控制这一水平可以防止与年龄相关的损害。”
对此赵明峰表示，对于一般人来说，不会因为饮食而造成铁过载，人体对铁有调节机制，铁的吸收、储存和排出，都可以通过铁调素进行调节。反而临床上更多可能出现的是铁缺乏的问题，血红蛋白是贫血最常用的评价指标，贫血的判定标准是：血红蛋白男性低于120g/L，女性低于110g/L，孕妇低于100g/L。
“不管是铁缺乏需要补铁，还是铁过载需要排铁，都要在专业医生的指导下进行。”赵明峰介绍，铁缺乏和铁过载目前都可以通过口服药物和静脉输液进行治疗，相对于补铁，排铁更漫长，一般来说需要半年以上才会起效。两种治疗方法都是针对性的治疗，但无法从根本去调节铁的代谢问题。
此次科研团队从基因调节角度揭示了血液中铁含量和人体衰老健康之间的关系，虽然尚属早期，但科研人员希望，他们未来的研究成果将有助于开发一种模拟铁代谢遗传效应的药物，这种药物将成为预防与年龄有关的疾病的一种手段，并将增加活到老年而不患疾病的机会。
