中国，已一跃成为世界第二大经济体。但是造就这一奇迹的经济发展方式，却遇到了越来越严峻的挑战。投资、出口的拉动力越来越小，土地、劳动力等要素价格越来越高，资源、环境的约束越来越紧。2014年一季度，中国经济7.4%的季度增速创下24年来的最低点。这再次引发是否要加大经济刺激力度的讨论。
2014年5月， 习近平总书记在河南考察时指出，解决中国经济的问题要有历史耐心。在此次考察的新闻报道中，“新常态”一词，在公众视野里第一次出现。两个多月后，党外人士座谈会上，习近平总书记再次提出，要把思想和行动统一到中共中央决策部署上来，正确认识我国经济发展的阶段性特征，进一步增强信心，适应新常态，共同推动经济持续健康发展。
2014年11月，在北京APEC工商领导人峰会开幕式的主旨演讲中，他首次对“新常态”一词进行了系统阐述：中国经济呈现出新常态，有几个主要特点，一是从高速增长转为中高速增长；二是经济结构不断优化升级；三是从要素驱动、投资驱动转向创新驱动。这是习近平总书记深刻洞悉中国经济发展规律作出的重大判断。
速度换挡、结构优化、动力转换——引领经济发展新常态，用力用到深处，必定落在寻找新动力、挖掘新动能上。由此，创新驱动发展战略，成为引领中国经济加速更换动力的顶层设计。在习近平总书记的系统部署和强力推动下，中国正在大踏步跨入创新驱动发展的新阶段。
2013年9月，十八届中央政治局集体学习的“课堂”，第一次走出中南海，搬到了中关村。
科技部部长万钢回忆说：“给我印象很深的，就是总书记具有强烈的忧患意识。他认为，其实中国丧失了多次科技革命和产业革命的机遇，才使得我们落后。所以当前我们必须要抓住现在的，新一代科技革命和产业变革的重大机遇。机遇稍纵即逝。”
当今世界，一些重要的科学问题和关键核心技术，已经呈现出革命性突破的先兆。以创新之力撬动结构调整和转型升级，始终是习近平总书记关注的焦点。
2015年3月，他提出了“创新是引领发展的第一动力”。
2015年11月，党的十八届五中全会上，“创新”作为五大新发展理念之首，被摆在国家发展全局的核心位置。
2016年5月，《国家创新驱动发展战略纲要》发布。
“如果说创新是中国发展的新引擎，那么改革就是必不可少的点火器，要采取更加有效的措施把创新引擎全速发动起来。”
改革，改出更鲜明的国家力量。
《中共中央 国务院关于深化体制机制改革加快实施创新驱动发展战略的若干意见》、《深化科技体制改革实施方案》印发，建立国家科技管理平台，打破条块分割，整合资金支持；制定国家实验室发展规划、运行规则和管理办法，牵头组织国际大科学计划和大科学工程，加强基础研究，增强原始创新能力。
改革，正在改出国家创新力的根基，正在改出更鲜活的经济新动能。不竭动力，正如涓涓细流，汇成江河。
致天下之治者在人才。
推进创新驱动发展的关键环节，就是释放创新人才的最大潜力，实施以知识价值为导向的分配政策，激发科技人员创新创造的热情。
党的十八大以来，人才的走向有了新变化。越来越多的留学人员选择回国开辟事业，出现了新中国成立以来规模最大的海归潮。
2016年5月30日，全国科技创新大会、两院院士大会、中国科协第九次全国代表大会，科技界最高规格的三大会议同步召开，这在新中国历史上还是第一次。
科技部部长万钢回忆说：“那天总书记作完报告以后，我去送他的时候，多叮嘱了我一句话，万钢同志你观察到没有，和科技人员切身利益息息相关的掌声，是从后面往前边来的，楼上往楼下传的。我也观察到，后面坐的是年轻的科技人员，要从掌声中感受到科技人员的期盼。”
这掌声是共鸣，是回应，更是礼赞。
中国经济的新动能蓬勃而出，科技进步的贡献率超过56%，航空发动机、量子通信、深空深海探测，上天入海，一大批体现国家战略意图的重大科技项目接连取得突破……
（根据大型政论专题片《将改革进行到底》解说词整理）
