从“龙宫”带回的样本发现超20种氨基酸

日本宇宙航空研究开发机构等团队分析了“隼鸟2号”探测器从小行星“龙宫”带回的岩石样本，发现其中存在超过20种氨基酸。

日本横滨国立大学天体生物学名誉教授小林宪正表示，在地球以外天体上发现多种氨基酸是“史无前例”的，甚至可能暗示地球以外存在生命。“证明氨基酸存在于小行星的地下，增加了这些化合物从太空到达地球的可能性”。这也意味着氨基酸可能存在于其他行星和天然卫星上。

2020年底，日本小行星探测器“隼鸟2号”将一颗小行星的样本带到了地球上。

图片来源：日本宇宙航空研究开发机构

氨基酸是蛋白质的组成部分，是形成生命不可或缺的有机分子。虽然还不知道氨基酸是如何到达古代地球的，但有一种理论认为，46亿年前地球形成时氨基酸就已大量存在，但在地球被岩浆覆盖变得极其炎热后便不复存在，但随后又被流星从外太空重新引入。也有理论认为，氨基酸本身就存在于地球表面。>>详情

“隼鸟2号”拍摄的小行星“龙宫”照片。

图片来源：日本宇宙航空研究开发机构

项目主管：装有样品的太空舱状态完好

“隼鸟2号”于2014年12月发射，2018年6月与龙宫星，一颗直径约1公里的近地天体相遇。随后它抵达该星体，并开始了测量和取样工作，最终于2019年11月离开龙宫星。

“隼鸟2号”探测器降落在小行星“龙宫”的模拟图。2019年2月24日，新华社发（日本宇宙航空研究开发机构供图）

一年后的2020年12月，隼鸟2号顺利抵达地球。日本宇宙航空研究开发机构人员在澳大利亚的沙漠中，取得了它从龙宫星带回的沙子等物质。这个样本一共有2份，共计5.4g，相当于预期带回样品质量的50倍。其中一份样本还是人类首次获得的小行星地下物质。

当时，项目主管曾公开表示：装有样品的太空舱状态非常完好。

从2021年开始，日本宇宙航空研究开发机构、东京大学、广岛大学等，便启动了对该样本的全面调查研究。

目前有关研究成果还在汇总阶段，今后详细的分析数据将通过论文发表。>>详情

“地球外存在生命之源”冲上热搜第一

在距地球3亿多公里的行星上，科学家发现存在“生命之源”——行星上采集到的样本中检测到了20多种氨基酸。

这份太空中的“证物”，瞬间引爆了全网。微博阅读量达4.2亿，知乎相关问题浏览量已经超过3百万。

网友们的评论五花八门，有人感慨童年幻想可能成真了，有人要去旅游，有人紧跟时事，还有人要去外太空找对象。>>详情

科学家为什么要打氨基酸的主意？

地外有机物的出现，是了解宇宙其他生命存在以及生命起源的关键。这当中，作为地球生命的物质基础蛋白质又是科学家们重点研究对象。早在半世纪以前，科学家就对它的基本单元——氨基酸打起了主意。

在1953年，来自芝加哥大学的米勒、尤里两位科学家，就通过模拟实验，将成功无机物转换成了氨基酸。后来，有11名科学家又复现了该实验，结果直接得到了22种氨基酸。

除了生成氨基酸，科学家也已完成分子云合成多肽的实验。

通过真空模拟，科学家们在零下263摄氏度的环境下，成功将一氧化碳和氨分子合成了各种形式的聚甘氨酸，链长达10或11个亚基。

除了模拟合成这一思路外，另一个大的思路就是地外物质检测。

1990年，阿尔及利亚的Acfer 086号陨石中曾检测出氨基酸。

2020年，来自哈佛以及两家公司PLEX和布鲁克科的科学家，对Acfer 086号陨石进行重新检测，通过质谱分析发现，其甘氨酸信号比之前检测的更强，并带有额外的氧和锂原子。

2021年，天文学家曾研究表明，银河系可能存在大量外星生命。据报道，在科学家绘制的原行星盘中显示，充满了18种有机分子，其中不少跟地球生命的起源有关，比如腈。

今年3月，科学家又在行星发现了迄今为止最大的分子，有9个原子。>>详情

“氢海”系外行星或是外星生命的“摇篮”

英国科学家称，寻找外星生命的科学家应该拓展一下思维！“氢海”系外行星或是孕育外星生命的“摇篮”。这种系外行星比地球大2.5倍，拥有巨大的液态水海洋及富含氢气的大气层，相关研究发表于《天体物理学杂志》在线版。

一颗可能适宜生命繁衍生息的“氢海”系外行星的艺术图。图片来源：美国太空网

迄今为止，负责搜索系外生命的探测器主要集中于类地行星，因为地球是迄今我们所知唯一有生命的星球。但宇宙中充满了种类繁多的行星，其中一些行星虽然与地球毫无相似之处，但可能适宜生命繁衍生息。

在这项新研究中，研究人员发现了一类系外行星——“氢海”行星。研究小组成员说，“氢海”行星在整个银河系中似乎极其常见，它们可能拥有类似“极端生物”，就像能在地球上最恶劣环境中繁衍生息的生物。>>详情

地球姊妹星现疑似生命迹象

金星是一颗与地球相似的类地行星，被称为地球的姊妹星。人类对太阳系行星的探测首先是从金星开始的，发往金星的探测器已有数十个。2020年，科学家在金星大气层中侦测到磷化氢，推测可能是地外生命存在的迹象。

美国国家航空航天局宣布，将在2028年至2030年间执行两项探索金星的任务，以研究金星的大气和地质特征。>>详情

氧气现身河外星系，说明发现生命迹象？

在距地球5.6亿光年的“马卡良231”星系内，中外科学家联手发现了氧气。据悉，这是人类首次在银河系外发现氧气，也是迄今为止在太阳系外探测到氧气最多的一次。

在人们的想象中，外星生命与人一样，需要水和氧气，宜人的气候和温度，以及稳定的地理环境等条件才能生存。因此，每当科学家发现宇宙中某处的环境条件与人类生存的某项条件对应时，人们就会猜测并期待这个地方是否有外星生命存在。但结果往往事与愿违。

天文学家表示，在地球以外物质的光谱中发现有氧气、水等条件存在的迹象，也不能就此断言其所处的环境中一定存在着生命。看不到这些“标志物”，也未必没有存在生命的可能性。因为生命本身很复杂，适宜生命存在的条件也没有绝对标准。>>详情

地球之外是否存在生命？

以目前观测到的数据，银河系之内、太阳系之外存在生命的条件是普遍存在的。“如果近期完全找不到地外生命的影子，反而是不可思议的。”中国科学院国家天文台研究员、FAST首席科学家李菂告诉记者，地球上各种极端条件下皆存在着生命，人们在地外也探测到构成生命的C、H、O等必要元素和大量复杂分子。银河系诞生了100多亿年，恒星、行星、磁场、水以及足够的时间，这些生命演化的必要因素齐备，为何不会存在地外生命？>>详情