科技日报记者 陈瑜
“7000米载人深海潜水器立项了，我们想来想去，这个总师非你老徐来当不可！”经过一系列论证、研究，2002年大深度载人潜水器终于正式批准立项，选总设计师时，大家不约而同地想到了徐芑南，中船重工七〇二所原所长吴有生院士专门给徐芑南打了邀请电话。
深海潜水器被认为是发展深海技术的引擎和集成平台，也是开展深海科学研究、资源开发的重要支撑。
在7000米载人深海潜水器“蛟龙”号立项前，我国研制过的潜水器的最大深度只有600米。从下潜几百米到6000米，美、法、日、俄4国差不多花了50年。“蛟龙”号则计划用10年时间，走完国外同行用了近60年才走完的路。
从“蛟龙”号到4500米级载人潜水器“深海勇士”号，再到万米载人潜水器，不到20年间，我国潜水器谱系化工程有序推进，载人深潜技术的突破也带动了我国深海科技领域全面发展。
借助影视作品画面启发潜水器设计
20世纪末，随着中国大洋协会在国际海底调查研究工作的深入，国家对载人潜水器应用需求越来越迫切。
“来不及了！要赶快赶回所里！”接到邀请电话时，徐芑南已从中船重工七〇二所退休6年，但心底始终有一个愿望，就是看到中国人独立自主研制的大深度载人潜水器能够在深海遨游。
不顾患有高血压、心脏病、一只眼睛仅存光感，徐芑南毅然放弃在美国颐养天年的生活，带着老伴回国。
但当时摆在徐芑南面前的却是特别沉重的担子——国内没有做这么大深度的载人潜水器经验，当时国外对载人深潜技术高度封锁。时间走到2005年，此时项目已立项3年，团队中仅有两人见过真的深海潜水器。这意味着，大部分人对潜水器的了解，只能借助国外的科普读物和观看影视作品。比如《泰坦尼克号》中有关潜水器的画面，被他们反复研究，并启发了我国潜水器的设计。
从600米到7000米，数字背后是非常大的技术跨越。
为统筹好“蛟龙”号本体12个分系统工作，徐芑南将每一个分系统的“任务输入、成果输出、约束和支撑条件”，按照技术进度和经费，制成表格，按表工作，大大提高了效率和质量。面对人才短缺的瓶颈，他格外注重对青年人的培养，还想方设法邀请国内外专家给年青的设计师队伍讲课。
面对这一项大的系统工程，国内上百家科研机构集智攻关，解决了耐压结构和密封技术设计、高比强度合金材料的加工成形技术、航行性能优化、水下定位、水下通讯、自动控制等多个领域的最前沿技术难题。
海试逼出设计中潜伏问题
2009年8月，历经技术攻关、设计、总装建造和水池试验，“蛟龙”号驶向大海，计划用4年时间完成7000米级海试，通过海试来验证和改进“蛟龙”号的各项性能指标。
尽管当时已年逾七旬，徐芑南还是坚持要求上船坐镇指挥，他拖着装满药品、氧气机、血压计等医疗器械的拉杆箱，和科研团队坚守在一起。
然而，担任主驾的现任万米级载人潜水器总设计师、中船重工七○二所副所长叶聪在50米海区首次下潜中就迎来“当头一棒”。
当时，为了检验通讯能力，工作人员首次将“蛟龙”号与母船连接的缆绳解开。不料，通讯信号接收不稳，对讲机瞬间“失声”。最长的一次，他与两名同事呆在内直径2.1米的球舱里，和母船失联两个小时，反复呼叫，无人应答。
这只是叶聪与团队数年深潜生涯中，遇到的一次较为普通的困难。
海试4年，潜水器下潜深度不断增加，问题也不断暴露。
2012年7000米海试，为对可能出现的故障进行充分试验，潜水器拆装维修程度超过了以往任何一次海试，但故障解决时间较以往大大缩短，解决能力大大增强。在几次下潜试验中，现场指挥部并没有让逼近7000米的“蛟龙”号急于撞线，而是按照计划，逐一验证功能，力争在各项考核上都拿到高分。反复试验，通过海试将可能的问题逼出来，不让它潜伏，这种严谨求实的作风也成为载人深潜精神的“魂”。
“祝福景海鹏、刘旺、刘洋3位航天员与天宫一号对接顺利！祝福我国载人航天、载人深潜事业取得辉煌成就！”2012年6月24日9时25分，通过水声通信系统，在马里亚纳海沟的7020米深度，叶聪代表同行的杨波、刘开周两名试航员，清晰地向外层空间送出来自海洋深处的声音。
7062米，这是中国载人深潜纪录，也是世界同类作业型潜水器的最大下潜深度纪录，意味着我国具备了载人到达全球99.8%以上海洋深处进行作业的能力。
2020年将创造新的“中国深度”
随着对深海了解的深入，越来越多圈内人达成共识：向深海进军只有一个“蛟龙”号不行，要全面掌握核心技术，让谱系化的潜水器在国内得到技术、部件、运维等方方面面的支撑。
在“蛟龙”号和4500米级载人潜水器“深海勇士”号研制经验基础上，2016年，全海深（万米级）载人潜水器项目正式立项。“蛟龙”号在7000米处的压力是700个大气压，万米级载人潜水器还要增加400余个大气压。
叶聪告诉记者，即使有之前的技术基础，高压低温的深海环境给球壳焊接、浮力材料测试、锂电池质量控制、液压元件适应性等都带来了前所未有的挑战。
按照计划，2020年万米级载人潜水器将完成试验、投入使用，创造新的“中国深度”，进一步提升我国海洋探测能力与研究水平。
总有人问叶聪，为什么要越潜越深？这个问题的答案，他已经重复了多次：海底蕴藏丰富的资源，而我们对太空、对月球的了解，都超过了深海。探索海洋、保护海洋、经略海洋、建设海洋强国，都与深潜密切相关，需要借助高技术深潜装备来绘制深海“藏宝图”。
