新华社记者 郭威
据共同社澳大利亚库伯佩迪12月6日报道，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)称，已于6日在澳大利亚沙漠回收了脱离“隼鸟2号”小行星探测器返回地球的一个微型太空舱，希望它已安全地从“龙宫”小行星运回有助于解释生命起源的样本。
该回收舱在黎明前返回地球大气层时，看上去就像一个持续数十秒的明亮火球，因为其保护隔热罩在达到约3000摄氏度时熠熠发光。
JAXA称，利用一架直升机确定了着陆位置。
报道称，如果这次任务成功，这个太空舱将装有两个采自“龙宫”小行星的样本，包括迄今采集的首个小行星地下样本。科学家认为，大约46亿年前太阳系形成时，这个小行星上曾存在有机物和水。
他们希望，据信存在于样本中的原始物质将有助于进一步研究地球生命的起源和太阳系的进化。
据报道，5日下午从“隼鸟2号”小行星探测器上释出的这个太空舱，在伍默拉军事禁区附近的沙漠中着陆。
该回收舱将被送往伍默拉军事禁区内一处设施，以分析这些小行星物质可能释出的任何气体。
虽然JAXA的工程师自信他们将样本密封得很好，但气体材料很容易丢失，因此检测将尽快进行，以获得最精确读数。
报道称，“隼鸟2号”小行星探测器在“龙宫”小行星着陆两次，以采集样本。
在2019年2月首次着陆时，该探测器采集了小行星的表面样本。同年7月采集的第二个样本是迄今首个来自小行星的地下样本。
这两个样本将使科学家得以比较小行星地表和地下的物质构成。
尽管据信“龙宫”自最初太阳系形成以来变化极小，但科学家说，该小行星的地下物质不会如地表物质那样经受侵蚀以及遭到陨石撞击导致的潜在污染。
地球形成之初，由于靠近太阳，地球上完全没有水。科学家认为，在地球变冷后，水和有机物被物质构成与“龙宫”相似的陨石送至地球。
JAXA的回收任务得到了澳大利亚航天局的支持。
