据中央广播电视总台中国之声《新闻超链接》报道，最近，由来自中国、法国联合组成的国际科考探险队，对广西乐业县新发现的一个标准天坑“神鹰天坑”开始进行考察研究。
广西“天坑家族”新成员——“神鹰天坑”
考察研究的内容包括寻找洞口、对天坑的溶洞大厅、坑底的生物多样性、地下河系统进行探索研究。
广西乐业县属于我国南方喀斯特典型的岩溶区，天坑数量和天坑分布密度世界罕见。目前在全世界发现的13个超大型的天坑中，分布在乐业的就有7个，因此乐业县被誉为“世界天坑之都”、“世界天坑博物馆”。
天坑是怎么形成的？它和山洞一样吗？天坑有何价值？我们要怎么保护天坑？
天坑=巨型山洞？
天坑是一种喀斯特负地形，由溶洞大厅崩塌或落水洞侵蚀扩大形成，四周大部分周壁陡崖环绕，规模可达数百米。
2001年，我国岩溶学者朱学稳于首次提出“天坑”的概念。此后不久，朱学稳团队于2003年出版了专著《广西乐业大石围天坑群发现探测定义与研究》，正式建立了天坑理论，将天坑与普通山洞进行区分。中国地质调查局岩溶地质研究所高级工程师张远海介绍，天坑可以视作由巨大的山洞演化而来，实际上天坑就是特殊的山洞。天坑的前身可能是一个溶洞大厅，由地下河繁育而成，随着时间的流逝，洞顶崩塌，露出地表，形成天坑。天坑的深度应不小于100米，容积须大于100万立方米。
天坑的形成需要满足多方面的条件。首先，要具备足够厚且可溶解的岩层，为天坑的形成提供足够的空间，也为满足水渗入的深度要求提供空间。同时，岩层下需有一条地下河不断进行着溶蚀搬运，将地下掏空。溶解岩石还需要一个重要的催化剂——二氧化碳，二氧化碳溶于水后形成碳酸，碳酸对石灰岩可产生较为强烈的侵蚀作用。石灰岩地区覆盖有土壤和植被，土壤里二氧化碳的含量远高于空气，通过降雨，土壤里的二氧化碳和雨水产生反应，雨水酸性增强，进入并溶解石灰岩。因此，要想形成天坑，还需要有水和充沛的降雨量。
广西地区之所以存在众多天坑，就是因为该地区同时满足了厚的石灰岩层、较大的降雨量、溶蚀搬运能力强的地下河等条件。
科研还是旅游？天坑都要
以往，研究者会直接到可能存在天坑的地方询问当地居民，但随着技术的发展，卫星影像的质量越来越高，研究者可以通过卫星影像的阴影来判别可能存在的天坑。
在乐业大石围天坑底部的洞穴，探险队员泅渡地下河
确认天坑后，研究者会寻找形成天坑的地下河，探寻地下河与天坑的关系。对地下河的考察对于水资源开发、研究地球演化等具有重要意义。
同时，对天坑的研究还要寻找天坑的底部是否存在珍惜濒危的动植物。天坑四周绝壁环绕，受人类干扰小，是生物的一个避难所，能保护许多珍稀动植物，有助于恢复当地的生态，保护生物多样性。
此外，还需要考察天坑的演化历史。天坑由特殊的地质灾害形成，认识天坑的形成机制有助于人们认识塌陷，预防塌陷灾害。
除了宝贵的科研价值，天坑还蕴含着经济价值。天坑是一个壮观的地质景观，具备旅游价值，可对其开发，以促进乡村振兴。
别让天坑成为“垃圾场”
在对天坑进行考察时，专业人员要格外注意对天坑的保护，天坑底部的生态环境非常脆弱，一旦遭到破坏很难恢复。
另一方面，天坑的保护工作不仅是专业人员的责任，当地居民、游客等同样需要养成保护天坑的意识。由于天坑是一个塌陷的负地形，一些不了解天坑的人容易将其视作扔垃圾的好地方。张远海表示，在调查天坑的过程当中，发现不少天坑都成了“垃圾场”。天坑的底部生活着很多的动植物，向天坑丢弃垃圾难免会对其中的动植物造成伤害。此外，天坑下存在地下河，垃圾中的有害物质会渗漏进地下河，污染水资源，影响下游民众生活的同时也破坏了生态环境。
虽然天坑可以开发为旅游景点，但张远海不建议对天坑进行大力改造。天坑形成后，它的绝壁并不稳定，如果对天坑进行大量人工改造有可能进一步破坏它的应力平衡，使天坑失去原有的形态。
张远海表示，我国研究天坑的时间仅有20年，关于天坑的未解之谜还有很多。未来将会聚焦于天坑的演化年龄、影响天坑形成的因素等方面展开进一步深入研究。
