总台央广记者 朱敏 唐子文
古往今来，人类一直热衷于仰望苍穹、观测宇宙。现在，我们通过光学望远镜、射电望远镜等先进设备可以将宇宙看得更深、更远，但要想取得良好的观测效果，天文台址的选择尤为重要。在天文观测中，光学/红外观测台址是极其宝贵的战略性稀缺资源。多年来，国际公认的最佳台址只有智利北部阿塔卡玛沙漠地区和美国夏威夷莫那卡亚峰，以及堪比空间条件的南极内陆冰穹，东半球地区缺少这样一个台址。
现在，这个空白终于填补上了！中国科学院国家天文台和青海省科技厅、青海省海西州政府2021年12月22日宣布，青海冷湖赛什腾山确认是极佳的光学/红外天文观测台址，正在推进“青海冷湖国际一流天文观测基地”建设。
有了中国天眼，为什么还要光学天文台址？
众所周知，我国已建成世界上最大、最灵敏的射电望远镜——中国天眼FAST，但观测宇宙光有射电望远镜还不够。宇宙中更多的东西需要光学望远镜的凝视。中科院院士、中科院国家天文台台长常进说，不同的波段反映了不同的天体物理构成，射电波段是无线电低频波段，只能解决一小部分而非所有的天体物理问题。很多问题必须要靠地面的光学天文去解决。
然而，光学受台址的影响很大，光学天文望远镜也耗资庞大。从2017年开始，中科院国家天文台邓李才研究团队在青海开展天文台址资源考察。
为什么落户青海冷湖？
基于连续3年的观测数据，研究团队确定位于青海海西州的冷湖赛什腾山是极佳的光学/红外天文观测台址。中科院国家天文台研究员邓李才介绍，冷湖地区日照丰沛，晴夜数高，风速小，为天文观测提供了优质的自然条件。
通过对青海冷湖天文台址所需的关键指标，比如：晴夜比例、视宁度（大气稳定度）、可沉降水汽和大气湍流结构等指标的监测显示，冷湖台址与国际最佳天文台址夏威夷莫那卡亚峰和智利各天文台相比基本持平。其中，冷湖赛什腾山C区4200米标高点的视宁度中值为0.75角秒，几乎实现了看不到星星眨眼睛。
光学/红外天文观测台址关系到天文观测、航空航天、大气光学等多个重点领域的发展。中科院副院长张涛表示，这一台址的确定突破了长期制约我国光学天文观测发展的瓶颈，为我国光学天文发展创造了重要机遇，也为国际光学天文发展提供了宝贵的战略资源。
哪些望远镜将来到青海冷湖天文台址？
冷湖是一个可以承载我国天文和相关学科发展未来的台址，目前签署落地协议的望远镜项目囊括了我国高校和科研机构正在研制和规划的绝大多数项目。
此外，清华大学天文系主任毛淑德透露，清华大学决定建设MUST宽视场巡天望远镜，这是目前入驻冷湖的望远镜中口径最大的望远镜。“建成以后，我们希望能力能够达到世界现有水平的几倍到10倍左右，这个望远镜能够研究暗物质、暗能量，还有银河系的星系是怎么形成的，超新星爆炸或者是其他动态宇宙的现象，希望能够看到宇宙的边缘，这也是我们这台望远镜非常重要的科学目标。我们希望在2029年左右能够建成这个国际顶尖的巡天望远镜，使下一代的天文学家能够在国际的舞台上起到引领作用。”毛淑德说。
一年后，这里将成为亚洲最大天文观测基地
据了解，目前冷湖台址共有27个光学望远镜正在建设当中，到2022年底会有32个望远镜建成运行，将成为亚洲最大的天文观测基地。
值得一提的是，青海冷湖因奇特的雅丹地貌闻名，由于荒芜干旱、地貌与火星地貌特征类似，正在打造集科学、科普、科幻为一体的“火星小镇”。正如贵州平塘县克度镇因中国天眼的落户而成为著名的“天眼小镇”，青海省副省长张黎表示，青海冷湖也将借助新天文台址的建设，努力打造成为国际光学天文研究的重要基地，让青海冷湖成为人类探索宇宙奥秘、培育原创性科学成果的重要策源地，变成天文观测、科普教育和文旅体验的热土，实现多方互利共赢。
