海南省三亚、陵水、乐东三市县位于北纬18度线以南，其独特的位置和光热条件可以实现农作物的加代繁殖，让一个品种的育种周期缩短三分之一至二分之一。因此，从20世纪50年代末起，就有不少农业科研单位在崖县（今三亚市）、乐东和陵水县进行科研育种，到20世纪70年代中期，这三地逐步成为全国最大的南繁育种基地。
在南繁育种基地，我国农作物品种选育推广明显提速。通过南繁，我国主要农作物完成了6次至7次更新换代，每次品种更新的增产幅度都在10%以上；我国在水稻育种技术方面取得多项突破，利用不到世界10%的耕地，养活世界22%的人口。
2015年，《国家南繁科研育种基地（海南）建设规划（2015—2025年）》出台，划定26.8万亩科研育种保护区。南繁基地建设自此成为国家战略工程。目前，国家南繁科研育种基地正在朝着集科研、生产、销售、科技交流、成果转化为一体的服务全国的“南繁硅谷”目标发展。
据统计，我国育成的7000多个农作物品种中70%以上都经过南繁加代选育。目前，我国杂交水稻种子年出口约4.7万吨，占全国种子出口量95%以上，而杂交稻育制种研究100%经过南繁培育。近些年，每年有来自全国29个省份的700多家科研单位、种子企业，7000多名科研人员从事南繁工作。因此，南繁基地又被称之为“中国种业硅谷”。
