科技日报记者 刘霞
铅-208是已知最重的稳定同位素，科学家们此前认为其原子核呈完美的球形。但在一项最新研究中，一个国际科研团队发现，铅-208的原子核呈类似橄榄球的长球形。相关论文发表于最新一期《物理评论快报》杂志。
英国萨里大学核物理小组领导的国际科学家团队利用高精度实验探针，检查了铅-208原子核形状，作出了上述发现。这一最新进展不仅打破了科学家们对铅-208原子核结构的传统认知，也将对理解铅-208的形成过程产生深远影响。
在最新研究中，科学家们借助美国阿贡国家实验室先进的伽马射线能量跟踪激光阵列（GRETINA），让加速到光速10%（这一速度相当于每秒绕地球一周）的高速粒子束轰击铅原子。这些高速粒子与铅原子之间发生相互作用，激发了铅-208原子核，从而产生了独特的伽马射线“指纹”。科学家们正是通过这些“指纹”，确定了铅-208原子核的形状。
研究团队表示，此类高灵敏实验为一些此前被认为已经了如指掌的事物提供了新的视角。他们推测，之所以探测到的铅-208原子核形状与此前认知不同，可能是因为在新实验中激发的铅-208原子核的振动并不像以前假设的那么规律。目前，他们正在进一步完善铅-208原子核的理论模型，以探究具体原因。
