科技日报记者 张佳欣
北京时间16日15时03分，美国亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯旗下的太空公司蓝色起源可重复使用的“新格伦”火箭首次发射升空，但其第一级火箭助推器未能成功降落在海上回收船。
“新格伦”以美国传奇宇航员约翰·格伦命名，是蓝色起源首枚轨道级运载火箭。这枚火箭高约98米，相当于30层楼，包含两级火箭。它采用了可重复使用的一级助推器，该助推器原计划在发射后返回地球，并在大西洋上以杰夫·贝索斯母亲名字命名的回收船“杰奎琳”号上着陆。
蓝色起源副总裁阿里安·康奈尔表示，助推器着陆“难度极高”，尤其是第一次尝试时，“我们今天的主要目标是安全进入轨道。除此之外，其他都是额外收获”。
蓝色起源表示，尽管“新格伦”的运载能力与埃隆·马斯克旗下太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰重型火箭相似，但“新格伦”一二级主体直径7米，货舱更大。其起飞重量约1500吨，起飞推力1750吨，可将最多45吨的有效载荷送入近地轨道。
此次试飞任务名为NG-1，预计将持续数小时，旨在将该公司的“蓝环探路者”试验卫星送入轨道。“蓝环探路者”装置包括一套通信设备、电力系统和一台固定在次级载荷适配环上的飞行计算机，这将有助于引导和操纵未来在轨道上的有效载荷。
《纽约时报》报道称，此次飞行意义重大。蓝色起源正深入参与私人太空竞赛，而“新格伦”能否成功亮相，是其成为有需求的公司与政府机构新选择的关键。
值得注意的是，SpaceX原计划在蓝色起源进行发射的同一天进行“星舰”第七次试飞。不过，由于天气原因，“星舰”此次发射再次延期至北京时间17日。此次试飞对SpaceX的测试计划亦具有重要意义：其进行了多项技术升级，如重新设计了推进系统，配备了更大的燃料箱和新的计算机控制系统。这些升级旨在大幅提升“星舰”的可靠性和整体性能。
