科技日报记者 刘霞
澳大利亚莫纳什大学和昆士兰大学科学家携手，开发出一种创新性方法，可从沙漠等极端环境中直接且高效地提取锂。该方法不仅效率远超传统方式，而且更加环保，锂的提取率高达90%。相关论文发表于最新一期《自然·可持续性》杂志。
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虽然锂在地球上的储量颇为丰富，但传统开采方式不仅耗水量巨大，还可能对生态环境造成破坏。此外，目前从盐水中提取锂的技术效果并不理想，导致全球约75%的锂储量可能尚未得到有效开采。专家预测，全球锂供应最早可能在2025年出现短缺。
研究团队解释说，传统的锂提取方法需要在提取过程中从锂中分离镁，这一过程既耗能又耗时。而高海拔盐水沼泽中镁的浓度极高，使锂的提取愈加困难。他们开发的“EDTA辅助松散纳米过滤”（EALNF）方法或有助于解决这些问题。
EALNF方法首先从原材料中同时提取镁和锂，然后借助纳米过滤技术，利用选择性螯合剂让镁与锂分离。这样分离出来的镁质量高，可作为有价值的副产品出售。
团队表示，新方法实现了90%的锂回收率，几乎是传统方法的两倍，同时将提取锂所需时间从几年大幅缩短到几周。此外，传统锂提取方法会耗费大量淡水资源，而EALNF方法则产出淡水作为另一种副产品。
团队表示，开发出EALNF方法对于避免未来锂短缺至关重要，有望为人类向清洁能源转型提供有力支持。
