科技日报记者 张梦然
最新一期《自然》杂志发表了一项抗衰老研究重磅成果：科学家首次报告了促炎蛋白IL11在动物中的衰老效应。研究发现，抑制该蛋白能改善老年小鼠的健康状况，显著延长小鼠的健康寿命近25%。目前仍需开展进一步研究，以确定这一结果是否适用于人类。
与健康和寿命相关的生物信号通路常受到衰老的干扰，而促炎信号传导便是在衰老中受影响的一个通路。包括英国医学研究委员会医学科学实验室、伦敦帝国理工学院和杜克-新加坡国立大学医学院在内的团队，此次分析了IL11（一种介导炎症的信号传导蛋白）这种促炎细胞因子如何影响小鼠的年龄相关性疾病和寿命。他们发现，IL11会随小鼠年龄增加而增加，并证明了这种细胞因子水平上升会激活与衰老相关的信号传导通路。
基于这些观察，团队研究了干扰IL11活性会如何影响小鼠的年龄相关性疾病和寿命。他们发现，去除与IL11表达相关的基因，能防止年老时的代谢衰退、多种疾病和身体虚弱，同时能将小鼠寿命平均延长24.9%。用一种抗体抑制IL11，能改善代谢和肌肉功能，同时减少衰老和虚弱的迹象，这种效应在雄性和雌性小鼠中都存在。在大于75周龄（相当于人类55岁）的小鼠中，抑制IL11能使雄性小鼠寿命延长22.4%，雌性延长25%。抑制IL11似乎还能降低年龄相关性癌症发生率——之前曾有研究提出这种假说。
以上发现共同表明，抗IL11疗法能增进衰老动物健康，延长它们的寿命。其抑制人体内IL11的效应仍有待观察，但已有早期临床试验在测试这种疗法对纤维化肺疾病患者的效果。
左边为不产生IL-11的敲除小鼠，右边显示正常衰老的小鼠，年龄为90-95周龄。
图片来源：MRC医学科学实验室/杜克-新加坡国立大学医学院
总编辑圈点：
延缓衰老，这几个字眼对人类具有极大的吸引力。在古代，炼丹术士们费尽周折炼制所谓的“仙丹”，并幻想只要吃了它就能“长生不老”。进入现代社会，人们也不惜为抗衰老付出巨大努力：积极锻炼身体、按时作息、摄入各种补剂等等。如今，科学家发现促炎蛋白与衰老之间的联系，这进一步提升了我们对衰老的认知。总的来看，人类对延缓衰老的追求不会止步，而科技的进步让我们在抗衰老的旅途中少走弯路。
