疫苗可以帮助清除与阿尔茨海默病相关的β淀粉样蛋白（棕色）和tau蛋白（蓝色）。图片来源：英国《新科学家》杂志网站
科技日报记者 刘霞
随着时代变迁，治疗与衰老有关的疾病的疫苗正“异军突起”，展现出较大的潜力，并有望成为治疗领域的“游戏规则改变者”。
英国《新科学家》杂志网站在近日报道中指出，未来人们有望通过接种疫苗对阿尔茨海默病等老年疾病产生免疫力，以更健康的状态迎接晚年。
“衰老抗原”疫苗照进现实
通用抗衰老疫苗剑指衰老细胞。这些细胞潜伏于人体，不再分裂，丧失功能，是导致人体衰老的原因之一。衰老细胞还会释放出有毒物质，降低人的认知，削弱人体免疫系统，使人罹患相关的疾病。
美国梅奥诊所的詹姆斯·柯克兰表示，衰老细胞通常表达非常高水平的抗原，这些抗原在非衰老细胞中缺乏或不存在。针对这些“衰老抗原”的疫苗可以帮助增强免疫系统的反应，破坏衰老细胞，同时让健康细胞“毫发无伤”。
2020年，日本大阪大学团队研制出了一种针对名为CD153的“衰老抗原”的疫苗，CD153存在于器官及其周围脂肪组织中积累的衰老细胞上。接种疫苗的小鼠再被喂食导致肥胖的饮食后，其体内衰老细胞的水平比普通肥胖小鼠低很多。进一步的研究发现，使用疫苗小鼠的血糖显著改善，糖耐量得到恢复，胰岛素抵抗显著改善。
一年后，日本顺天堂大学团队也开展了类似试验。研究结果表明，与接受安慰剂的小鼠相比，接种疫苗小鼠更健康，寿命也更长。
阿尔茨海默病疫苗曙光初现
阿尔茨海默病一直被认为与β淀粉样蛋白和tau蛋白的积累有关。
《新科学家》杂志文章表示，目前有六项针对β淀粉样蛋白或tau蛋白的疫苗正在进行临床试验。其基本原理非常简单：疫苗中包含的活性成分可以刺激免疫系统，生成专门针对这两种蛋白的抗体。抗体穿过血脑屏障，与蛋白结合，并触发白血细胞将其清除。
但这些方法面临一大挑战：这两种蛋白都是在大脑中表达的正常蛋白，当其错误折叠时，才会致病。这提出了一个新标靶：用名为佐剂的疫苗添加剂来增强对这些错误折叠蛋白的自然免疫反应。
瑞士生物制药公司AC Immune的两款目前正开展早期人体试验的阿尔茨海默病疫苗正是基于这一理念。该公司发言人加里·沃恩德斯表示，如果一切顺利，其β淀粉样蛋白疫苗最快可能在2029年上市。
美国食品和药物管理局最近授予生物医药公司Vaxxinity的UB-311疫苗快速审批通道。该公司表示，人体试验结果显示，98%的受试者对该疫苗有反应。
今年5月，澳大利亚悉尼大学流行病学家梅鲁·希尔等人撰文指出，自1974年以来，疫苗从14种不同病魔手中拯救了约1.54亿人的生命。随着技术的发展，接踵而至的抗衰老疫苗也有望接过“接力棒”，帮助人们更健康且有尊严地度过老年生活。
