欧洲一项最新研究发现，天王星自转一周用时17小时14分钟52秒，比先前研究推测长28秒。
欧洲航天局网站7日发表声明说，法国巴黎天文台等机构研究人员分析哈勃望远镜逾十年间观测天王星极光等数据得出上述结论。研究报告刊载于当天出版的英国《自然-天文学》杂志。
基于美国国家航空航天局“旅行者2号”探测器1986年1月飞掠天王星时获得的这颗行星磁场测量数据和极光发出的无线电信号，先前研究推测天王星自转一周用时17小时14分钟24秒。
长期以来，这一自转时长是绘制天王星表面图以及计算其坐标系的基准。然而，最新研究牵头人、巴黎天文台天文学家洛朗·拉米说，基于此建立的天王星坐标体系不久即出现错误，长此以往将无法定位天王星的磁极所在。
相比地球、木星和土星等行星，天王星的极光运动较为独特且难以推测。这是因为天王星的磁场明显偏离其自转轴。新研究通过分析哈勃望远镜2011年至2022年间收集到的天王星极光运动数据，准确定位天王星磁极，进而推测出天王星的自转时间。拉米说，多亏哈勃望远镜持续观测提供的丰富数据，研究人员才能精准探明用于推测天王星自转时长的确定性信号。
研究人员说，基于新自转时长建立的天王星坐标系在未来数十年内都将保持准确，直到未来新的探测任务传回更精确数据。这种推测自转时长的新方法还可用于其他有磁场和极光的天体。（袁原）
