科技日报记者 赵汉斌
记者16日从中国科学院云南天文台获悉，该台联合紫金山天文台研究人员，首次通过自主观测发现越海王星天体2013 LU28存在显著活动特征，为揭示太阳系形成演化机制提供了关键证据。相关研究成果发表在国际期刊《天文和天体物理学研究》上。
越海王星天体，指运行轨道在距离太阳约45亿公里的海王星之外神秘冰质天体群体，包含冥王星、阋神星等著名天体，是研究太阳系起源的“活化石”。
研究团队利用位于云南丽江的2.4米大口径光学望远镜，在2024年1月3日至4月13日期间对目标天体进行了持续监测。观测显示，这个距离太阳最近时仅有8.7天文单位（约13亿公里）的冰质天体，在接近近日点的过程中亮度指标持续降低，表明其表面反射面积正在扩大，存在明显的物质升华活动。研究团队测得该天体每秒损失质量达2.64千克，其活动主要由一氧化碳和二氧化碳冰的升华驱动，其中二氧化碳的作用尤为显著。通过精密计算，研究团队还首次获得了该天体的核心半径和表面颗粒尺寸等重要物理参数。
作为海王星轨道外最原始的太阳系天体群，越海王星天体保存着太阳系原始星云的“基因密码”。2013 LU28的特殊性在于其拥有184.2天文单位的超长轨道半径和125.3度的高倾角轨道，每2500年才完成一次绕日公转。此次观测恰逢该天体自公元前5世纪以来首次回归近日点，为人类提供了千载难逢的观测窗口。
此次观测，可为了解太阳系天体在轨道特征、物理性质、化学成分和尺寸等方面的分布提供更多的信息，同时为我国的太阳系边际探测任务提供了科学支持。研究团队还将持续观测该天体过近日点后的变化，以期获得更多关于太阳系早期演化的关键证据。
