科技日报记者 王禹涵
在传统认知中，深海6000米以下的深渊带被视为生命的神秘边界，人类对这片极端环境中的生命形态了解极其有限。随着我国深海探测技术的重大突破，这片曾经难以触及的深邃世界正逐渐揭开神秘面纱，展现出令人惊叹的生物多样性和生命的顽强韧性。
日前，记者从西北工业大学获悉，该校生态环境学院王堃教授团队联合中国科学院深海科学与工程研究所何舜平研究员团队与张海滨研究员团队，3月6日在《细胞》期刊发表研究成果，系统揭示了脊椎动物突破高压生存禁区的演化密码。
深海静水压力极高，并伴随永恒黑暗、低温环境和食物匮乏等多重生存挑战。然而，深渊不仅存在生命，还孕育出独特而丰富的生态系统。研究团队通过系统性采集深海不同海域11种鱼类样本，构建起深海鱼类“生命进化树”，揭示了脊椎动物征服深渊的过程。
研究表明，少数深海鱼类在1亿年前就已开始适应深海环境，而大多数现存的深海鱼类种群的形成，则与6500万年前生物大灭绝事件后生态重构密切相关。
“这项研究证明深海鱼类并非单纯依赖单一分子机制应对极端压力。”王堃介绍，团队在验证传统“抗压分子”——氧化三甲胺（TMAO）作用机理时发现，该物质在6000米以下深海鱼类中未呈现浓度递增规律，这表明存在更精妙的分子适应机制。
据介绍，研究人员首次发现所有生存深度在3000米以下的深海鱼类普遍存在RTF1基因Q550L位点突变现象。实验证实，该基因突变通过调节转录效率，形成独特的分子抗压机制，这为揭示深海生命压力适应机制提供了关键线索。更引人注目的是，研究团队在马里亚纳海沟和菲律宾海沟的超深渊狮子鱼体内，检测到浓度异常的多氯联苯（PCBs）污染物，这一发现将人类活动对深海生态的影响研究推向新维度。
“这项研究不仅解开了深海鱼类如何适应极端环境的关键机制，更为深海生态保护提供了科学依据。”王堃表示，探究这些生命如何适应严苛环境，为未来生物学、生态学以及深海保护研究开辟了新的前沿领域。
