科技日报实习记者 于紫月
近日，网上流传着这样一则消息：2月28日前后，夜空将上演罕见的“七星连珠”天象。“七星连珠”当真是七颗星排成一条直线吗？确实很罕见吗？如何观测最佳？
连成直线？
“水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星是太阳系中的八颗行星。它们绕太阳公转的轨道大致共面，但不完全重合，同时它们还有着不同的运行周期和运转速度。因此，在真实的太空中，它们是永远不会共同连成一条完美直线的。”近日，北京天文馆科普教育部主任李昕在接受科技日报记者采访时表示。
“如果从地球上看这七颗行星，它们的‘落点’是有迹可循的——它们都只会出现在黄道附近。”李昕进一步解释，地球在围绕太阳公转，如果从地球上看太阳，一年中太阳的运动轨迹会在星空背景上划过一条大圆，即黄道。由于行星的轨道大致共面，从地球上看，其他七颗行星也都只会出现在黄道附近。这次所谓的“七星连珠”，是指在2月底傍晚日落后，它们恰好都会出现在天空中。
“与其说‘七星连珠’，倒不如称之为‘七星同现’，才更贴切一些。”李昕认为。
77年一遇？
早在汉代，就流传着“五星出东方，利中国”的传说，近年来经过影视、文学等渲染，“五星连珠”“七星连珠”等天象早已在人们心中绘上了罕见又神秘的色彩。近日不少“网红”博主将“七星连珠”称为“77年一遇”。
“七星连珠”当真“一生一遇”、如此罕见吗？
有天文学家认为，讨论“七星连珠”是否罕见，其实有个前提——这些行星排列在多大的范围里，或者说“连珠”最大张角是多少。
李昕告诉记者，今年2月底的这次“七星连珠”，最大张角在120度左右，这样最大张角在160度以内，也就是“七星同现”的情况在21世纪上半叶大约有5次。因此，所谓的“七星连珠”并不神秘，也非罕见。事实上，此前1至2个月，除了水星外，其他6颗行星的观测条件一直不错。而水星作为距离太阳最近的行星，也是最难得一见的行星，在2月底终于“抛头露面”。至此，“七兄弟”才能在天幕上凑得整整齐齐。
“总体来看，其实此次‘七星同现’期间，有几颗行星的观测条件并不好。”李昕提醒，日落后，水星、土星、海王星都已经在西方低空，肉眼不可见的海王星在昏光中即使用望远镜也很难被观测到。金星、木星和火星的观测条件相对较好、肉眼可见。要想看到天王星，则需要借助望远镜。
相比之下，前面两次“七星连珠”的观测条件更好一些，分别发生在2022年6月和12月。接下来的两次，将分别发生在2034年2月和2036年3月，也有个别行星的观测条件不太好。
值得一提的是，近期晚间金星、木星和火星较为明亮，肉眼观测条件相对较好。特别是金星，在傍晚时分非常明亮，3月2日会上演“金星伴月”的“星月童话”，值得一观。
