科技日报记者 陆成宽
高海拔宇宙线观测站（LHAASO，以下简称“拉索”）又看到了不一样的宇宙现象。记者20日从中国科学院高能物理研究所获悉，“拉索”成功捕捉到脉冲星尾部区域的超高能伽马射线辐射，其光子最高能量达到300万亿电子伏特。这是科学家在世界上首次探测到弓形激波脉冲星尾部的伽马射线辐射，预示着脉冲星尾部区域存在强劲的粒子加速过程。相关研究成果发表于《创新》杂志。
脉冲星是转动很快的中子星，因不断地发出电磁脉冲信号而得名。脉冲星步入中老年，自转能显著降低，在其产生的风云中，高能粒子的数量和最高能量也随之降低，但它曾经加速的粒子会弥漫在周围，形成尺度达上百光年的伽马射线晕。同时，有一部分中老年脉冲星会直接和星际介质相互作用，形成类似彗星状的弓形激波脉冲星风云。
此次，“拉索”观测到的脉冲星就是一颗中年脉冲星。它距离地球4500光年，特征年龄11万年，具有彗星形状的弓形激波脉冲星风云。研究团队通过三年多观测，在远离该脉冲星约16光年处，发现了一个点状超高能伽马射线源。十分巧合的是，该超高能伽马射线源恰好处于这颗脉冲星的弓形激波风云尾部的延长线上。
“这就像在彗星尾巴末端发现了新型发动机。”论文共同通讯作者、中国科学院高能物理研究所研究员陈松战解释，传统理论认为中年脉冲星能量衰退，尾部区域难以产生高能辐射。但此次探测到超高能伽马射线辐射，意味着弓形激波脉冲星风云尾部区域，具备将粒子加速至拍电子伏特级能量的超强能力。
（中国科学院高能物理研究所供图）
