科技日报记者 张佳欣
据美国《纽约时报》报道，北京时间11月20日7点07分，美国太空探索技术公司（SpaceX）宣布，其团队成功完成“星舰”重型运载火箭的第六次试飞发射。
这枚火箭于北京时间20日早上6点从墨西哥湾沿岸得克萨斯州南部的一处发射场准时发射升空。
此次试飞的目标之一是让巨大的“超重型”助推器像10月份的第五次试飞那样，通过一对机械“筷子”夹住，迅速返回其发射时的塔架原位。但在飞行几分钟以及发出初步的“捕捉”指令后，SpaceX又更新了指令，决定跳过这一复杂的返回操作，而是让助推器直接溅落在了墨西哥湾。
过程中，“星舰”成功实现了此次测试飞行的一个重要目标。大约飞行了35分钟时，一台猛禽火箭发动机首次在太空失重真空环境下成功点燃。这是“星舰”未来进行轨道飞行的一个关键步骤，因为它证明“星舰”有能力从轨道上减速脱轨并被带回地球，而不会变成失控的超大型太空垃圾。
与之前的测试飞行一样，此次试飞中，“星舰”并没有进入轨道，而是按照设计沿亚轨道路径飞行。重新进入地球大气层后，飞行器上的襟翼开始发挥作用，首先引导飞行器进行俯冲。接着，在火箭发动机的帮助下，襟翼又将飞行器引导回类似垂直的姿态。最终，在发射约一小时后，“星舰”成功落入印度洋。
此外，该公司在直播中还宣布，SpaceX团队在飞船的货舱中放置了一个毛绒香蕉。飞船底部表面的隔热瓦可保护飞船免受重返大气层时的高温影响。在此次飞行中，SpaceX没有在飞船底部的整个区域安装隔热瓦，旨在测试次级隔热材料，这些材料的设计目的是在飞船的隔热瓦可能发生脱落的情况下，防止高温热量直接烧毁火箭的外壳。
