科技日报驻德国记者 李山
10月28日，德国明星初创企业Lilium发布公告称，由于未能筹集到足够的资金来运营，已向德国拜仁州当地法院提出破产申请。此前，由于绿党的抵制，德国联邦政府经过激烈争论最终拒绝了Lilium公司5000万欧元的贷款担保，导致其陷入破产困境。而从全球来看，电动航空领域澎湃发展，未来德国或将为今天保守的决定付出沉重代价。
倒在黎明前的明星初创公司
成立于2015年的Lilium公司，由四位慕尼黑工业大学的工程师和博士生创立，专注于开发一种载人电动垂直起降飞行器Lilium Jet。该小型飞机拥有提供矢量推力的分布式推进系统，航程超过250公里，时速最高可达300公里。在前空客经理Klaus Roewe的领导下，该公司拥有约1000名员工，已获得来自美国、英国、法国、沙特阿拉伯等国家的约700份订单。
截至目前，投资者已向这家在美国纳斯达克上市的公司投入了15亿欧元，其中大部分资金用于Lilium Jet 的设计、工程和测试。
由于航空业受到严格监管，Lilium必须通过复杂的认证流程，以确保其飞机符合安全和运营标准。获得这些监管批准严重延迟了产品发布的时间表。Lilium计划首次载人飞行将于明年春季进行，首批产品的交付预计将在2026年完成。
2023年11月，Lilium获得欧盟航空安全局的设计组织批准。然而，随后的认证程序和生产设施的建设需要更多的资金，仅在2024年上半年，Lilium就花费了近2亿欧元。Lilium首席执行官Klaus Roewe表示：“初始投资规模太大，无法完全由私人部门承担。”
意见不一德国政府拒绝援助
在这样的背景下，Lilium试图获得德国政府的援助，并为此申请了5000万欧元的国家贷款担保。然而，由于绿党的坚决反对，德国联邦政府激烈争论后还是拒绝了申请。此举使得人们对 Lilium的未来失去了信心，进而影响了公司总部所在的巴伐利亚州政府拟议中的5000万欧元贷款，也吓退了其他投资者，成为“压垮骆驼的最后一根稻草”。
10月28日，Lilium向巴伐利亚州当地法院提交了其两家主要子公司的破产申请。Lilium希望根据德国破产法的规定，自行管理破产程序，以保留和继续业务。尽管母公司也陷入困境，Lilium仍希望能够获得新的投资，以便重整旗鼓。公司发言人说：“毕竟，该申请还不是死刑。这个过程将有助于我们节约时间。”
德国媒体评论认为，像Lilium这样备受瞩目的初创企业没有获得政府的大力支持，反映了德国社会过于谨慎的保守心态，显然会降低投资者对德国创业环境的信心。它还会阻止潜在的企业家和投资者进入市场，尤其是在电动航空和移动出行等创新领域。对于德国而言，Lilium的破产不仅仅意味着相关领域的人才、就业机会和创新技术的流失，更重要的是失去未来电动垂直起降（eVTOL）的市场机遇。
为全球电动航空领域敲响警钟
从技术角度看，eVTOL在未来快速城市空中交通方面潜力巨大，仍将继续向前发展。Lilium在飞机设计、电池技术和可持续运营方面取得的进展都将继续推动eVTOL技术的进步，包括创新的推进装置、符合航空安全标准的电池技术、垂直起降机场和支持高速空中交通的数字服务等。
从积极的角度看，Lilium的退出并不会减少全球eVTOL领域的市场竞争，其他企业会迅速填补这个市场空白。
而另一方面，Lilium陷入破产困境也给人们敲响了警钟。eVTOL产业仍处于发展初期，只有脚踏实地攻克技术、适航和商业化难关，才是企业生存发展的关键。在这个过程中，科学的监管和规范的市场秩序至关重要。尽管荆棘遍布，全球电动航空领域仍将大步向前，eVTOL产业终将越过障碍，飞向光明的未来。
