科技日报记者 张梦然
占据海洋体积约四分之一的海洋中层带（暮光区）深邃且昏暗。美国南佛罗里达大学团队在最新一期《自然》杂志上发表的一项研究表明，这些暮光区域缺铁，为弥补这一缺陷，海洋细菌会合成一种名为铁载体的分子，以从周围海水中汲取微量的铁。这一发现或将重塑科学家看待深海微生物的方式，同时为海洋吸收碳的能力带来全新见解。
阳光无法抵达海平面以下200米至1000米的暮光区，但此处又是地球最大的生物栖息地之一。据了解，暮光区的关键微量元素——铁的含量极低，这极大地限制了细菌的生长。
研究团队在从阿拉斯加到塔希提岛的东太平洋探险期间，采集了大量水样。研究发现，在200—400米深的水中，铁载体的浓度非常高。
研究表明，生活在东太平洋大部分地区的细菌缺铁程度严重，但这些细菌能借助铁载体来增强对铁的吸收。这对生物碳泵产生了连锁反应，因为这些细菌负责分解沉入暮光区的有机物。
这一最新发现是GEOTRACES项目的一部分。该项目旨在为研究气候驱动的海洋生物地球化学变化提供高质量数据。
团队认为，了解促进海洋碳吸收的生物，对于洞悉气候变化的影响至关重要。当海洋表面的有机物下沉至深海时，就如同一个生物泵，将大气中的碳去除并储存于海水和沉积物中。测量影响这种泵的速率和过程，能够让人们知晓海洋储存碳的方式与地点。
