科技日报记者 魏依晨
担心未来、紧张不安、坐立不宁、心动过速……生活中，几乎人人都有过焦虑的经历。但对一些人来说，焦虑情绪如影随形，焦虑更严重和持久，这就是常说的焦虑症。而当焦虑发生时，我们的大脑中发生了怎样的变化呢？
近日，江西省人民政府发布了《江西省人民政府关于2023年度江西省科学技术奖励的决定》。南昌大学生物医学创新研究院研究员潘秉兴团队的成果“焦虑障碍发生的杏仁核环路和分子机制”获得江西省自然科学奖一等奖。
该团队最新研究发现，位于颞叶深部的杏仁核是大脑表达和调节情绪的一个核心脑区，亦在机体的应激反应调控中发挥重要作用。杏仁核与大脑皮层及皮层下诸多脑区有着广泛的结构与功能联系。简单地说，杏仁核如果异常激活，就会导致过度焦虑，但是大脑作为一个复杂的网络状结构，其激活的神经环路和分子机制一直是领域内的重要科学问题。
该获奖成果基于基底外侧杏仁核（BLA）这一调控焦虑情绪的核心脑区，在分子、细胞、环路等层面系统研究了BLA神经元的结构与功能变化在焦虑障碍发生中的作用与机制。
该成果创新性地筛选出一条参与焦虑障碍发生的重要神经环路，即“背内侧前额叶皮层-基底外侧杏仁核-腹侧海马”神经环路，并鉴定了引起该环路功能变化的一个重要分子：小电导钙依赖钾通道，这些发现为深入理解焦虑障碍的发生机制提供了重要的理论基础和靶点，并有望为后续的临床转化研究提供重要的试验支持，成果得到国内外同行的广泛关注和认可。
“深入了解引发焦虑障碍等精神疾患的各种生物及非生物学因素，以及这些因素促进精神疾病发病的精准生物学机制，并据此开发高效、精准的疾病干预策略是当前脑科学/脑健康领域的研究热点和难点。”潘秉兴说，客观地讲团队取得的科研成果对于全面解决其关注的疾病还有很大的距离，但期待在未来的努力下，能够真正了解此类疾病的发病缘由，找到疾病的精准防治方法。这对于防治日益频发的神经精神疾患、减轻社会和家庭的卫生负担等具有重要的理论和现实意义。
