3月20日8时31分，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射升空。
火箭飞行24分钟后，星箭分离，将鹊桥二号中继星直接送入近地点高度200公里，远地点高度42万公里的预定地月转移轨道，中继星太阳翼和中继通信天线相继正常展开，发射任务取得圆满成功。
3月20日8时31分，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射升空。新华社记者 杨冠宇 摄
为什么要搭建地月新“鹊桥”？
鹊桥二号中继星是中国发射的第二颗连通地月的中继卫星。以“鹊桥”为名，其灵感来自喜鹊搭桥、牛郎织女相会的中国民间传说，它既延续了中国航天古朴诗意的命名风格，又形象地解释了这颗卫星的特殊作用——搭建地月“对话”的桥梁。
地月间的信息交换为何要以中继星为桥？专家指出，由于月球绕地球公转的周期与月球自转的周期相同，月球始终有一面背对地球，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡，无法直接实现与地球的测控通信和数据传输。中继星的加入，好比在信号不会被月球遮挡的地方安装一台“路由器”，月面探测器与地面借助这个“中转站”，实现“地月传书”。
对此，中国曾在2018年发射了世界首颗连通地月的中继卫星“鹊桥”，为月球背面着陆的嫦娥四号探测器提供中继通信。如今，“鹊桥”中继星已经辛勤在轨工作了5年有余，正处于超期服役状态。
而探月工程四期任务的着陆探测以及采样地点主要位于月球南极和月球背面地区，需要功能更广、性能更强的中继星，架设起月球对地新的“中继通信站”，解决月球背面探测器与地球间的通信和数传问题。为此，科研人员对鹊桥二号中继星进行了艰辛攻关。
探月工程四期有哪些任务值得关注？
探月工程四期于2021年12月获批实施，由嫦娥四号、嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号4次任务组成。嫦娥四号已于2018年12月发射，实现了世界首次月球背面软着陆巡视探测；嫦娥六号将于2024年上半年择机发射；嫦娥七号和嫦娥八号将构建月球科研站基本型，开展月球环境探测等任务。
嫦娥六号将从月球背面采集更多样品，争取实现2000克的目标。
嫦娥七号准备在月球南极着陆，主要任务是开展飞跃探测，争取能找到水。
嫦娥八号准备在2028年前后实施发射，嫦娥七号和嫦娥八号将会组成月球南极科研站的基本型，有月球轨道器、着陆器、月球车、飞跃器以及若干科学探测仪器。
探月工程四期在我国整体探月工程里起到什么作用？
我国对于月球探测的整体战略部署可以归纳为“探、登、驻”。航天科工二院研究员，国际宇航联合会空间运输委员会副主席杨宇光介绍，“探”，即探测，主要指获取月球各类相关信息。“登”，即载人登月。“驻”，即长期驻留在月球，在月球拥有长期科考基地，利用月球资源开展各项科研工作。
前三期探月工程也可归纳成三个字，“绕、落、回”。“绕”，即发射能够长期环绕月球对月球进行遥感探测的卫星。“落”，即落到月球表面完成一系列科考工作。“回”，从月球上采样返回。目前，前三期工作都已顺利完成。
在“探、登、驻”的整体框架下，第四期探月工程正为建立长期的月球科考站进行准备。这一阶段的工作将按照“勘、建、用”来推进。“勘”，即对月球进行详细勘察，为月球科考站的建设选址。“建”，即建设月球基地，比如将所需的各式模块运送到月球，进行组合建设。“用”，即利用月球基地来进行科学考察，以及拓展月球资源的利用范围，深化科学研究。
我们为什么要探索月球？
第一个方面是能够更好地了解、认识、保护人类共同生存的地球家园。月球上很多东西保存得比较完整，对历史演化的规律能够更好的认识。
第二个方面是到月球上去，能够带动很多技术的进步。
要到月球上面去，必须要克服很多的困难，这克服困难的过程，实际上是技术发展进步的一个过程。这个技术不仅能服务于我们的应用卫星，而且技术转化可以为老百姓的现实生活服务。
第三个方面是将来月球的资源利用。无论是探月也好，还是其他也好，目的都是为了更好地为人类服务。
（来源：中国科技网综合自科技日报、中国新闻网、央视、新华网、央广网、我们的太空等）
