科技日报北京12月5日电（记者房琳琳）最新证据表明，木卫二冰壳可能具有类似于地球的板块构造，而板块俯冲活动对于其可能存在的地下海洋生物具有重要意义。这一成果发表在美国地理物理学联合会杂志《地球物理研究：行星》上，加强了对木卫二早期地表地质的研究。
新研究使用计算机建模展示了俯冲过程，当一个板块在另一板块下面滑动时，可能沉入冰壳下，而且冰壳扩张的区域，与地球上洋中脊扩张相似。这为木卫二地壳构造谜题增加了另一种解释。
美国布朗大学环境与行星科学系教授布兰登·约翰逊是研究的主要作者，他说，“我们拥有了地壳延伸和传播的证据，在木卫二条件的合理假设下，俯冲带活动可能存在。这一结果真令人兴奋。”一部分是表面富集的氧化剂和其他生物需要的化学类食物，俯冲提供了这样一种手段，让这类材料与可能存在于冰壳下的地下海洋相接触。
地球上，板块俯冲的主要驱动因素，是下降板块与周围地幔之间的温度差异，地壳物质比地幔物质更冷且密度更大，因此密度的增加提供了将板块沉入地幔深处所需的负浮力。
虽然以前的地质研究已经暗示木卫二可能会发生这样的俯冲，但这个过程如何在冰冷世界运作还不甚清楚。约翰逊说，有证据表明，木卫二的冰壳有两层：上面是很薄的外层冰盖，下面是稍微暖和的对流冰层。此前猜想认为，如果将外部冰盖上的板块推入下层冰里，它的温度会快速升高到周围冰块温度。在接触部分，板块因与周围冰块密度相同而停止下降。
但新模型显示，无论温差如何，木卫二都可能发生俯冲。因为如果表层冰壳中存在不同含量的盐分，为其俯冲提供了必要的密度差异。研究人员认为，木卫二很可能存在含盐量变化以及地下海水上升，这一过程类似于地球上地幔上涌的岩浆，在上升的地壳中留下高含盐量。
约翰逊说，这项研究表明在太阳系存在另一个样本，供科学家研究地球演化过程的关键环节。
