首个“星际访客”是太阳系外小行星
暗红色 长杆形 由岩石或高浓度金属组成
科技日报北京11月21日电（记者聂翠蓉）欧洲南方天文台（ESO）科学家在20日出版的《自然》杂志发表论文称，10月19日被发现的首个“天外来客”，经过甚大望远镜精确测定，该星际访客是一个暗红色长杆形多岩石小行星，并被国际天文学会命名为1I/2017 U1，ESO为其另取了一个夏威夷语名字Oumuamua，意为“远方的信使”。
1I/2017 U1于10月19日夜间由夏威夷大学博士后罗布·维瑞克用泛星计划（Pan-STARRS）望远镜发现。接下来一周内，全球34台望远镜分别观测到该天体，并根据其运行轨迹证实，该天体跟太阳系内小行星和彗星不同，而是来自于太阳系外天琴座方向，但当时对其是天外彗星还是天外小行星的身份还存在异议。
因1I/2017 U1已经飞过近日点并在快速远离太阳系飞往星际空间，ESO甚大望远镜项目组立即行动，开始对其轨道、亮度和颜色进行了比其他望远镜团队更精确地测量。他们分析甚大望远镜上仪器捕捉的图片后发现，1I/2017 U1在周期7.3小时的自转中，亮度发生着剧烈变化，意味着其长度是宽度的10倍，这种长宽比远远超过太阳系内任意一个小行星或彗星。且其颜色与太阳系最外层星体一样呈暗红色，周围没有丝毫尘埃痕迹，这些特性综合证明，1I/2017 U1是一个稠密的、由岩石或高浓度金属组成的系外小行星，其不含水或冰，表面被宇宙射线数照射数百万年后呈现暗红色。
甚大望远镜团队表示，他们还会继续对1I/2017 U1进行观测，希望能确定其来自哪个星系、将飞向哪里。“现在首个星际小行星已经得到证实，我们应做好准备，未来迎接更多这类星体。”
