根据国防科研体系发展规划，在老一辈科学家具体指导下，该所于1968年正式成立。作为国内唯一专业从事风洞设计研究单位，该所从一穷二白起步，自主创新，艰苦奋斗，开辟了中国风洞制造从无到有、由少到多、由单一到多样化的发展进程。为建造亚洲最大的2.4米跨声速风洞，该所集中了国内三代顶尖级风洞设计专家开展设计建造，在水压实验、引射器、材料工艺等核心技术方面多次创新，创造了“投资最少、时间最短”两项世界纪录，结束了我国无世界级大风洞的历史，获得国家科技进步一等奖。中国科学院院士、著名空气动力学家庄逢甘称赞这项成就不亚于研制运载火箭。

　　40年来，该所成功研制了我国乃至亚洲最大的低速风洞、跨声速风洞、跨超声速风洞、多功能结冰风洞等50余座“重量级”风洞，为我国航空航天飞行器实现跨越式发展做出了重要贡献。在此基础上，该所拓展空气动力技术应用空间，由单纯风洞设计延展到研制娱乐风洞、气动灭火枪、防暴枪、磁悬浮列车安全性能评估以及各类型号试验上，实现了风洞设计技术向国民经济应用的有效转化，为发展社会生产力、服务国民经济建设开辟了广阔领域。